Psoriasis

¿Qué es?

La psoriasis es una enfermedad de la piel frecuente, en la que se forman en la piel zonas rojas cubiertas de escamasLas zonas donde más frecuentemente aparece son el cuero cabelludo, los codos, las rodillas y la parte baja de la espaldaAlgunos casos son tan leves que pueden pasar inadvertidosEn otros casos, la psoriasis puede ser muy extensa, afectando a grandes áreas de la piel.

La psoriasis no es contagiosa, pero es común que afecte a miembros de la misma familia, es decir, que muestre una tendencia hereditariaPuede aparecer a cualquier edad o estar presente desde el nacimientoEs más grave en los pacientes obesos y en personas con un estilo de vida poco saludable.

¿Cómo se produce?

La causa de la psoriasis es desconocidaEn la piel se produce un mal funcionamiento de las células del sistema inmunitario, los llamados linfocitosEstos desencadenan una inflamación que hace que la piel crezca con mayor velocidad, provocando las placas inflamadas y cubiertas de escamas.

Hay situaciones que desencadenan brotes de psoriasisLa más conocida es el estrés emocional, así como los traumatismos sobre la piel, ciertos medicamentos, las infecciones de garganta (amigdalitis) o los cambios de estaciónEs frecuente que la psoriasis mejore en verano con la exposición al sol y que empeore en otoño e invierno.

Síntomas (o sintomatología)

Existen muchas formas de psoriasisLa más frecuente es la psoriasis vulgar o en placasOtras formas son:

• Psoriasis de las uñas: provoca engrosamiento, despegamiento e incluso destrucción de las uñas
• Psoriasis pustulosa: en vez de desarrollar placas rojas con descamación, aparecen zonas rojas cubiertas de granos de pus (pústulas)
• Psoriasis invertida: aparece en zonas de pliegues, como las ingles o las axilas
• Psoriasis en gotas o guttata: es una forma más frecuente en niños y adultos jóvenesEn vez de placas grandes, aparecen de forma generalizada placas más pequeñas, rojas y cubiertas de escamas o costrasSuele ocurrir después de una infección de garganta.
• Psoriasis palmoplantar: es una forma que afecta sólo a palmas de las manos y plantas de los piesSe forman placas muy gruesas que pueden romperse y agrietarse, provocando dolor y dificultad para caminar.
• Psoriasis acompañada de artritis: hasta una tercera parte de los pacientes con psoriasis pueden sufrir de un reumatismo llamado artritis psoriáticaSe manifiesta con dolor y dificultad para el movimiento en algunas articulaciones.

Diagnóstico o cómo se diagnostica

Los dermatólogos suelen diagnosticar la psoriasis simplemente con una exploración visual, examinando los signos en la piel, el cuero cabelludo y las uñasSi existen dudas sobre el diagnóstico, puede ser necesario hacer una biopsia de la piel, tomando una muestra con anestesia local, generalmente en la misma consulta.

Tratamiento

No existe un tratamiento curativo para la psoriasisSin embargo, en la actualidad podemos conseguir que el paciente tenga su enfermedad controlada durante la mayor parte del tiempo empleando lo que se conoce como terapia rotatoria, es decir, empleando diferentes tratamientos al lo largo del año, y alternando periodos de descanso con fases de tratamiento activo.

Opciones de tratamiento:

• Tratamientos tópicos (en cremas, lociones o champú):se emplean en la psoriasis que afecta a áreas poco extensas de la pielLos diferentes medicamentos que se emplean son los corticoides, los derivados de la vitamina D, los alquitranes y antralinas, y los derivados del ácido retinoico.
• Fototerapia: el conocimiento de que la psoriasis mejora con la exposición al sol ha propiciado el desarrollo de diferentes tratamientos basados en la luz ultravioletaSe administran con lámparas o cabinas en hospitalesLas modalidades más empleadas son el ultravioleta B de banda estrecha (UBV-BE) y el ultravioleta A acompañado de la toma de un medicamento llamado psoraleno (PUVA).
• Tratamientos generales o sistémicos: se reservan para las psoriasis graves que afectan a grandes superficies de la piel, y para los pacientes que además tienen artritis psoriáticaSe emplean medicamentos como el acitretino, la ciclosporina o el metotrexatePueden administrarse por vía oral o endovenosa.
• Los medicamentos biológicos de última generación: son los fármacos más recientes que se pueden emplear para tratar la psoriasisIncluyen el infliximab, el etanercept, y el adalimumab, entre otrosSe administran por vía endovenosaAlgunos sólo son de indicación hospitalaria.

Medidas preventivas

Muchos pacientes desean saber qué pueden hacer para evitar que su psoriasis empeoreSe ha demostrado que los pacientes con una dieta baja en grasa y unas pautas de vida saludables controlan mejor su enfermedadSe debe evitar el sedentarismo y la obesidad, controlar el estrés emocional, llevar una dieta sana y variada, y practicar ejercicio físico con frecuencia.